高山さん：北鈴蘭台エリアには、元々桜の宮住宅という神戸市最大級の市営住宅がありましたが、老朽化によって全てを建て替えることになりました。その再開発にあたり、沿道の賑わいづくりとして、道の駅の直売所のようなものをできないかと問い合わせがあったのが最初です。

―その話を聞いて、率直にどう思いましたか？

高山さん：こうした再開発は、エリアの一部分だけというのがほとんどです。しかし、今回は町全体がリニューアルし、町自体の印象までもが変わる規模だったので、可能性は感じましたし、何か力になれればと思いました。ただ、直売所だけではビジネスとして難しいので、飲食や物販なども含めた場所であればと提案しました。

―そうした場所は、FARM CIRCUSとしてつくろうと？

高山さん：当初はそう考えていました。一方で、我々もFARM CIRCUSでの飲食事業の経験年数が長くなく、また社員数も少ない中で、ノウハウや運営に不安がありました。そうした中、神戸発祥のカフェを探していた時に、Mother Moon Cafeがピンときたんです。

―それはなぜですか？

高山さん：カフェ業態で、地元の地産地消をメインに押し出しているところは中々ありません。一般的には、カフェ空間のおしゃれさとか、コーヒーへのこだわりなどを売りにしますよね。Mother Moon Cafeは、地元の野菜にこだわって、地元のものを使いたいというコンセプトだったので、話が合うのではと声をかけさせてもらいました。

―朝野さんは問い合わせがあったときの印象を覚えていますか？

朝野さん：すごくありがたいし、うれしかったですね。私も以前から相通ずるものがあるなと思っていて、実は何度もFARM CIRCUSには行ったことがありました。農家さんとのつながりなど、自分たちでは中々できないことを形にされていて、すごいなと。憧れはありましたね。

―一緒にできそうだなと感じましたか？

朝野さん：シンプルに面白そうだなと感じました。私たちも神戸界隈で出店は進めていたものの、北区にはなかったんです。ちょうど北区でも店舗を持ちたいと思っていたところでした。Mother Moon Cafeは、郊外でご愛顧いただいている店も多く、きっと北鈴蘭台の方がすごく楽しみにされてる場所ですし、長く愛される場所としてりやりたいなと。あとは立ち上げのゼロイチをやることもやりがいがありますよね。

―カフェは、ゆっくり滞在される方も多いので、回転率が厳しい業態と言われています。食材にこだわる理由はありますか？

朝野さん：やっぱりお客様に安心安全なものを食べてもらいたい。高山さんも仰っていた通り、地産地消を打ち出すカフェのチェーン店って少ないと思うのですが、私は時代の流れとしても、そうした形をお客様が大切にするようになると考えています。食材にこだわると、中々利益も出づらいですし、流通や管理の面でも大変です。ただ、だからこそ唯一無二のカフェブランドになれると信じています。こうした動きは、志としてありつつもまだまだ道半ばでしたし、今回一緒にやらせてもらう中で、いいシナジーを生むのではないかと思いました。

―オープンして4か月が経とうとしています。一緒に運営して、新しくできていることはありますか？

朝野さん：Mother Moon Cafeとしては、食べることと野菜などをその場で買っていただくことがつながったのは大きいですね。

―今までの店舗ではできていなかったのですか？

朝野さん：店舗のスペースや管理の問題もあり、できていなかったのが正直なところです。この場所は、最初からそれを行う前提だったので、ありがたいなと。

―FARM CIRCUSとしてはいかがでしょうか？

高山さん：毎日変わる和惣菜やビュッフェ形式というのは、両社にとって初めての試みなんです。FARM CIRCUSでは、ここのオープン前に実験的にやってみたところ、リピーターの方がすごく多いことが分かり、この場所でもできれば地元の方に喜んでいただけるんじゃないかと思いました。

―そうした取り組みは、農家さんにとってもたくさん野菜を使ってもらえてうれしいですね。

高山さん：ビュッフェや調理をすることによって、野菜のB級品（※大きさや形が不揃いなもの）などもしっかり使うことができるため、農家さんから色んな野菜を買い取ることができます。そうなると、農家さんの収入の向上にも寄与することができるため、そうした目的も達成できるのではないでしょうか。お客さまにも農家さんにも喜んでいただける、そういう形を目指したいですね。

―例えば、今の季節（7月末～8月にかけて）ならではのエピソードはありますか？

高山さん：この時期は気温が上がりすぎるため、トマトの収穫を終える時期でもあるんです。まだ青色のトマトなど、要は捨てていたものが、農家さんから100キロ単位で届きます。通常だとそれは商品になりませんが、例えば漬け物にするなどして、こういう食べ方ができるっていう提案をしています。シャキシャキで美味しいんです。カフェと道の駅のスタッフさんはいろんな研究をしながら、美味しく食べられる方法をお客さまに提供しています。そうした新しい発見は、お客さまにとっても楽しいのではないでしょうか。

―農家さんの収穫状況に合わせた形態にすると、日々メニューが変わり大変ではないですか？

高山さん：お肉などのメインメニューは決まっています。カフェでは、サラダやお惣菜を農家さんの野菜によって日々変えていきます。特に北区は露地野菜（※ハウスなどの施設を使わず、屋外の畑で栽培された野菜）が中心なので、同じ時期に同じ野菜がたくさん揃います。今だとキュウリ、トマト、ナスなどが大量に出てきます。それをいろんな食べ方で楽しんでほしいです。漬け物、煮炊きしたもの、生で食べることも。野菜は同じでも、品種はたくさんありますしね。一年中同じことができないことを逆に活かして、それぞれの旬を楽しんでいただければ。

朝野さん：Mother Moon Cafeも店舗が増えてきて、僕たちがお世話になっている物流では中々そういうことができないので面白い試みです。また、郊外店は大きな厨房を構えることができるので、こうしたことができる強みもありますね。

―Mother Moon Cafeでは自社農園も？

朝野さん：まだまだ小さいですが、料理長が地元の方に教えてもらいながら2～3年前から始めています。将来的には、こういう形でつながったので、北区や西区の野菜を私たちの店舗でもっと使っていきたいなという想いがあります。

―今後、この場所の展望はありますか？

高山さん：先ほどあったように、カフェは回転率の問題があり、商売上の難しさはあります。でも、それだったら大きい店舗でやればいいという発想なんです。広ければ、それだけ席数もあるわけですから、お茶一杯でゆっくり過ごしてくださいと。例えばママ友とランチして、お子さんのお迎えまで時間があるから、もうちょっとここでゆっくりしようとか、そんな場所になることを目指しています。

―美味しい料理とゆっくりとした時間、いいですね。

高山さん：あと、飽きない店舗にしたいです。例えば、行く度にお惣菜が違うのは変化じゃないですか。飲食店でよくあるのは、いつ行っても同じメニューで、メニューが変わらなかったら行く頻度は増えません。でも、毎回食べられるものがちょっと違うよねっていう変化があれば、必ずそこを求めてくれる人がいるはずです。

―この北鈴蘭台エリアも、そこまで農村部と接点がある場所ではないですが、つなぐための想いはありますか

高山さん：現在、店舗の前で、毎週水曜日に農家さんが直接野菜を販売する朝市をやっています。出店者には新規就農の方もいて、売る場所のサポートができたらと。また、このエリアから一番近い農村部は山田町です。元々このエリアも山田町の一部が開かれて鈴蘭台になったという経緯もあります。すぐ近くに農村部があるわけですから、そこのお米や野菜を楽しんでもらうことが両社にとっての地産地消ではないでしょうか。Mother Moon Cafeは「Farm to Table~農園から食卓へ~」、我々FARM CIRCUSは「Fun to eat local~地産地消を遊ぼう~」と謡っているので、一番大事にしたいところですね。